বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে প্রথমার্ধেই জমে উঠেছে বেলজিয়াম ও যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচ। দুইবার এগিয়ে গিয়ে প্রথম ৪৫ মিনিট শেষে ২-১ গোলে এগিয়ে রয়েছে বেলজিয়াম। চার্লস ডি কেটেলারার জোড়া গোলের মাঝখানে স্বাগতিকদের হয়ে একবার সমতা ফেরান মালিক টিলম্যান।
সিয়াটলে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। এর ফলও পেয়ে যায় দ্রুত। নবম মিনিটে ডান দিক থেকে গড়ে ওঠা আক্রমণে নিকোলাস রাসকিনের পাস থেকে কাছ থেকে বল জালে জড়ান চার্লস ডি কেটেলারা। শুরুতেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইউরোপের দলটি।
গোল হজমের পর ধীরে ধীরে ম্যাচে ফেরে যুক্তরাষ্ট্র। মাঝমাঠে বলের দখল বাড়িয়ে আক্রমণের চেষ্টা চালাতে থাকে মরিসিও পচেত্তিনোর দল। সেই চেষ্টার ফল আসে ৩১তম মিনিটে। বক্সের বাইরে থেকে পাওয়া ফ্রি-কিক দারুণভাবে কাজে লাগান মালিক টিলম্যান। তার শট ডিফ্লেক্টেড হয়ে জালে জড়ালে ১-১ সমতায় ফেরে স্বাগতিকরা।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের আনন্দ স্থায়ী হয়নি বেশিক্ষণ। মাত্র দুই মিনিট পরই আবারও এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। ৩৩তম মিনিটে লিয়ান্দ্রো ত্রোসারের তৈরি করা সুযোগে হেডে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন ডি কেটেলারা। তার জোড়া গোলেই আবার ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম।
প্রথমার্ধের বাকি সময়ে সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় যুক্তরাষ্ট্র। তবে বেলজিয়ামের সংগঠিত রক্ষণ এবং গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ার দৃঢ়তায় আর গোলের দেখা পায়নি স্বাগতিকরা। অপরদিকে বিরতির আগে আরও কয়েকটি আক্রমণ শানালেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি বেলজিয়াম।
প্রথম ৪৫ মিনিট শেষে তাই ২-১ গোলের লিড নিয়েই ড্রেসিংরুমে গেছে বেলজিয়াম। এই ম্যাচের বিজয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে।
