কাজাখস্তানের এলিনা রিবাকিনা দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের নারী এককের শিরোপা জিতেছেন। এই জয়ের মাধ্যমে তিনি শুধু নিজের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামই নিশ্চিত করেননি, বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের নতুন এক নম্বর খেলোয়াড় হিসেবেও নিজেকে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন।
নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে রিবাকিনা ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ সেটে সাবালেঙ্কাকে পরাজিত করেন। ম্যাচের শুরু থেকেই দুই তারকার সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী ব্যক্তিত্বের প্রতিফলন দেখা যায়।
রিবাকিনা তার স্বভাবসুলভ ‘বরফ-শীতল’ মানসিকতা ধরে রাখেন, অন্যদিকে সাবালেঙ্কাকে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান হারানোর চাপে বেশ আবেগপ্রবণ ও হতাশ দেখাচ্ছিল। প্রথম সেটে নিজের সার্ভ খুব একটা ভালো না হলেও দুর্ধর্ষ রিটার্নের মাধ্যমে সাবালেঙ্কাকে কোণঠাসা করেন রিবাকিনা।
দ্বিতীয় সেটে সাবালেঙ্কা ঘুরে দাঁড়িয়ে সেট জিতে নিলেও, তৃতীয় ও নির্ধারক সেটে রিবাকিনার নিয়ন্ত্রিত বেসলাইন গেমের কাছে হার মানতে বাধ্য হন বেলারুশের এই তারকা।
২৭ বছর বয়সী রিবাকিনার এই জয় বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ কারণ সিনসিনাটি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে গোড়ালিতে চোট পেয়ে কয়েকদিন তিনি হাঁটতেই পারছিলেন না।
ইউএস ওপেনে তার অংশগ্রহণ নিয়েই তীব্র সংশয় ছিল। সেই চোট জয় করে নিউইয়র্কে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মাধ্যমে ২০২২ সালের উইম্বলডন ও চলতি বছরের (২০২৬) অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম নিজের ঝুলিতে পুরলেন তিনি। ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করতে তার এখন কেবল একটি ফ্রেঞ্চ ওপেন শিরোপা প্রয়োজন।
টানা তৃতীয়বার ইউএস ওপেন জিতে ক্রিস এভার্ট ও সেরেনা উইলিয়ামসের বিরল রেকর্ডে ভাগ বসানোর সুযোগ ছিল সাবালেঙ্কার সামনে। কিন্তু নয়টি মেজর ফাইনালের মধ্যে পঞ্চম পরাজয়ের স্বাদ নিতে হলো তাকে। ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত সাবালেঙ্কা ২৪ হাজার দর্শকের সামনে নিজের হতাশা প্রকাশ করেন এবং আগামী বছর আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসার প্রত্যাশা ব্যক্ত করেন।
