গ্রুপ ‘এল’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পানামাকে ১–০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে টিকে রইল ক্রোয়েশিয়া। দলের জয়ে ৫৪ মিনিটে একমাত্র গোলটি করেন আন্তে বুদিমির। এই জয়ের ফলে টুর্নামেন্টে টিকে থাকল ইউরোপীয় দলটি, আর টানা দুই ম্যাচে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিল পানামা। এর আগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে ৪–২ গোলে হেরেছিল ক্রোয়েশিয়া, আর ঘানার বিপক্ষে পানামা হেরেছিল ১–০ গোলে।
টরন্টোয় অনুষ্ঠিত এই ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল ‘মাস্ট-উইন’ পরিস্থিতির লড়াই। দুই দলই জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামে এবং শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে।
প্রথমার্ধে পানামা বেশ কয়েকটি কার্যকর আক্রমণ গড়ে তোলে। ২৩ মিনিটে ডান দিক থেকে আমির মুরিলোর ভাসানো ক্রসে হোসে লুইস রদ্রিগেজের হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ অসাধারণ দক্ষতায় বলটি বার ঘেঁষে বাইরে পাঠিয়ে দলকে রক্ষা করেন। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়াও সুযোগ তৈরি করলেও পানামার সংগঠিত রক্ষণ ভেদ করতে পারেনি। ফলে বিরতিতে ম্যাচ যায় গোলশূন্য সমতায়।
বিরতির পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। লুকা মদ্রিচকে কেন্দ্র করে মাঝমাঠে ছন্দ তৈরি করে তারা, আর তরুণ মিডফিল্ডার মার্টিন বাতুরিনা ও পেতার সুশিচ আক্রমণে গতি যোগ করেন। ধারাবাহিক চাপের ফল আসে ৫৪ মিনিটে।
ইয়োসিপ স্তানিসিচের দারুণ পাস থেকে বল পেয়ে জালে পাঠান আন্তে বুদিমির, আর তাতেই এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।
গোল হজমের পর পানামা সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞ ডিফেন্স ও মধ্যমাঠের নিয়ন্ত্রণে আর তেমন সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা। ম্যাচের শেষ পর্যন্ত ১–০ ব্যবধান ধরে রেখে গুরুত্বপূর্ণ জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।
এই জয়ে বিশ্বকাপে টিকে রইল ক্রোয়েশিয়া, আর টানা দুই পরাজয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হলো পানামার।
