এর আগে তিনবার ফুটবল বিশ্বকাপের মূল আসরে জায়গা করে নিলেও কখনও গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। এমনকি ২০১০ সালে নিজ দেশে আসর বসলেও নিজ দেশের দর্শকদের মন ভরাতে পারেনি দলটি। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে প্রথমবারের গ্রেটেস্ট শো অন আর্থের গ্রুপ পর্ব পার করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে দলটি।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বৃহস্পতিবার সকালে মেক্সিকোর মন্টারি স্টেডিয়ামে নামে দক্ষিণ আফ্রিকা ও দক্ষিণ কোরিয়া। আফ্রিকানদের জন্য ম্যাচটা ছিল কঠিন। ইতিহাস গড়তে জিততে হতো। আর আগেই চেকিয়াকে হারিয়ে ৩ পয়েন্ট ছিল এশিয়ান জায়ান্টদের ঝুলিতে। কাগজেকলমেও এগিয়ে কোরিয়া। তবে আজ যে আফ্রিকা রূপকথা লিখতে নেমেছে। কোরিয়ার আধিপত্য দেখানো ম্যাচে ১-০ গোলে জয় তুলে নিলো। উগো ব্রুসের শিষ্যরা।
দলের হয়ে জয়সূচক ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন থাপেলো মাসেকো। আর কোরিয়ার সামনে দুর্গ হয়ে দাঁড়ায় আফ্রিকান গোলকিপার রোয়েন উইলিয়ামস।
এই ফলাফলের অর্থ হলো তারা দ্বিতীয় স্থানে থেকে আফ্রিকা গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে এবং রাউন্ড অব ৩২-এ কানাডার মুখোমুখি হবে। অন্যদিকে ৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা দক্ষিণ কোরিয়াকে এখন তাদের ভাগ্যের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
