বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষ হতে চলেছে। আজ রাত ও কাল ভোরে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড ও পর্তুগাল।
দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে ঘানার সমান অবস্থানে থাকা ইংল্যান্ড আজ রাত ৩টায় মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে পানামার। জয় পেলে গ্রুপ এল- এর শীর্ষে ওঠার সম্ভাবনা বাড়বে তাদের। অন্যদিকে, কাল ভোর ৫-৩০ মিনিটে মায়ামিতে গ্রুপ কে-র শীর্ষে থাকা কলম্বিয়ার বিপক্ষে খেলবে পর্তুগাল। দক্ষিণ আমেরিকার দলটিকে টপকে গ্রুপসেরা হতে হলে জয়ের বিকল্প নেই পর্তুগিজদের। তাছাড়া কলম্বিয়াকে হারিয়ে গ্রুপসেরা হতে না পারলে নকআউট পর্বে কঠিন ড্রয়ের মুখে পড়তে পারে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর দল। ফলে তুলনামূলক সহজ পথ ধরে এগোতে শনিবারের ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই পর্তুগিজদের।
গত সপ্তাহে ডালাসে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছিল ইংল্যান্ড। তবে মঙ্গলবার ঘানার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে গতি হারায় দলটি।
শনিবার পয়েন্টহীন পানামার বিপক্ষেও কঠিন ম্যাচের প্রত্যাশা করছেন ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেল। তার মতে, রক্ষণাত্মক কৌশলেই খেলবে মধ্য আমেরিকার দলটি, ‘ওরা এমন একটি দল, যাদের রক্ষণ ভাঙা খুব কঠিন। প্রতিপক্ষকে খুব কম সুযোগই দেয়।’
শুক্রবারের ম্যাচগুলোর ফলাফলে ইংল্যান্ডের নকআউট পর্ব নিশ্চিত হলেও পানামাকে হারাতে না পারলে শিরোপার দাবিদার হিসেবে দলটির সামর্থ্য নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠতে পারে।
একই অবস্থা পর্তুগালেরও। মায়ামিতে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি পর্তুগালের জন্যও বড় পরীক্ষা। শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও প্রথম ম্যাচে কঙ্গোর বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে হতাশ করেছে পর্তুগাল। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। ৪১ বছর বয়সী অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর জোড়া গোলে উজবেকিস্তানকে ৫-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে। শনিবার জিততে পারলে শেষ ৩২-এ তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পেতে পারে পর্তুগাল। কারণ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দল মুখোমুখি হবে তৃতীয়স্থান অর্জনকারী একটি দলের। রানার্সআপ হলে ইংল্যান্ড, ঘানা ও ক্রোয়েশিয়ার গ্রুপ এল-এর দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের বিপক্ষে খেলতে হবে। এরপর শেষ ষোলোতে স্পেনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
